解放战争时期，为支援中原、苏北解放区的自卫战争，中国人民解放军晋冀鲁豫军区司令员刘伯承、政治委员邓小平率军区野战军主力第2、第3、第6、第7共4个纵队，出击陇海铁路徐郑段，迫使蒋介石从中原、苏北前线抽调14个整编师32个旅来对付晋冀鲁豫解放军。解放军连续进行了数个战役，歼灭国民党正规军6万余人，将国民党军30余万人牵制到黄河岸边，解放军则转移到黄河以北休整，准备再战。
1946年11月下旬，在我晋冀鲁豫解放区周围，国民党军再次集结了正规军28个旅，连同地方团队，共达30万人以上的兵力，企图向我解放区中部实施主要突击，寻找解放军主力决战，并实现其打通平汉铁路的计划。为粉碎国民党军的企图，刘伯承、邓小平遵照中共中央军委指示，实行“敌进我进”的方针，除以主力一部及地方武装伪装主力迷惑北进之敌外，以主力3个纵队附地方武装一部乘虚南下鲁西南地区，寻机歼敌。
12月22日，晋冀鲁豫野战军一部围攻山东聊城，主力由范县以北地区南下，揭开了巨(野)金(乡)鱼(台)战役的序幕。
解放军围而不打
1946年12月31日，晋冀鲁豫野战军第3、第7纵队两部以突然动作包围巨野，当晚发起总攻，于1947年元旦拂晓攻克，全歼国民党守军，俘少将总队副司令王自琴以下3000余人。晋冀鲁豫野战军收复巨野后，立即挥戈东向嘉祥。嘉祥的国民党驻军闻讯后弃城逃往济宁，嘉祥遂于元旦晚8时获得解放。
晋冀鲁豫野战军第6纵队于进军城武途中，得到情报说：金乡国民党驻军整编第88师的新编第21旅，为冀鲁豫独立旅所吸引，大部在金乡以南地区“清剿”，该城仅余1个团守备。于是纵队改变计划，迅速奔袭金乡。与此同时，国民党军新编第21旅也发现了晋冀鲁豫野战军部队来袭，于是立即命令其外出“清剿”的部队收兵。晋冀鲁豫野战军第6纵队于12月30日包围金乡时，国民党部队已经回到了金乡城里。1946年12月31日及1947年元旦，晋冀鲁豫野战军发动了多次进攻，但由于火力较弱，致使一部分部队在突入城中后，在国民党军重武器的反击下被迫撤出。
虽然暂时守住了城池，但国民党守军也付出了相当大的伤亡。鉴于此，国民党新编第21旅赶紧向徐州、郑州两地的国民党绥靖公署告急求援。为确保金乡，蒋介石命令徐州绥靖公署薛岳、郑州绥靖公署顾祝同立即派兵增援。
被包围的新编第21旅属于国民党军88整编师方先觉部，而方先觉的国民党整编88师受徐州绥靖公署薛岳的直接指挥。薛岳和方先觉两人早在抗战期间就存在矛盾，1946年8月，薛岳上任后，就把方先觉的新编21旅配属给整编第11师作战，以达到其削弱方部战力的目的。
由于蒋介石的催促，薛岳决定以方先觉的整编88师主力并配属新由台湾调来的整编140旅以及整编57师的一个炮兵营组成“东路纵队”，紧急驰援金乡。而郑州的顾祝同则派出3个团(欠1个营)，归整编第68师师长刘汝珍指挥，再抽调由河南保安暂编第4总队司令张岚峰率领的3个团保安队，组成“西路纵队”，分别由菏泽、定陶援救金乡。
刘伯承、邓小平分析敌情后认为，解放军此时再攻金乡，纵然可以一举攻克，然而，这并不是攻击金乡的根本目的，在敌人已大举出援的情况下，金乡一克，诱饵随之丧失。解放军部队若再掉头迎击西、南两路援敌，战局于我不利。况且，敌援兵见金乡无望，很可能缩回头去，解放军就再难捕捉到战机。如果暂且留着金乡不攻，让敌放胆前去增援，解放军即可各个歼灭援敌。据此判断，刘邓首长迅速决定实施围城打援，以牵制、消灭更多的国民党军有生力量。
晋冀鲁豫野战军首长当即命令：以第3纵队1个旅继续围攻金乡，其余各纵队担任打援任务;集中3、6纵和冀鲁豫军区独立旅共7个旅的兵力于金乡东南地区，首先歼灭徐州来援之敌，而后再转移兵力歼灭它路来援之敌;令第7纵队兼程南下，于5天之内进至金乡以西，抑留菏泽、定陶援敌，为会同主力歼灭该敌创造条件。为达到“设饵钓鱼”、歼灭援敌的目的，刘邓首长特别指示围城部队仍要摆出强攻姿态，使被围之敌感受到强大压力，日夜呼救，诱援敌就范。
围歼国民党整编88师
鉴于方先觉率两个旅从徐州出发，经敬安集、丰县，6日到达鱼台附近集结。刘汝珍、张岚峰部正从菏泽、定陶向金乡开进，晋冀鲁豫野战军首长决定先消灭方先觉部。1月6日，野战军首长电令第7纵队主力赶到巨野、城武之间地区，阻止刘汝珍、张岚峰部，并截断其向城武、定陶的退路;令第3、第6纵队除留一部继续围困金乡外，主力立即向鱼台开进。
1月7日，敌整编第88师在金乡东南、鱼台西北地区遭到晋冀鲁豫野战军第3纵队的迎头痛击。被俘虏200人。8日天降大雪，第3、第6纵队及第20旅、军区独立旅，将方先觉部2个旅包围于鱼台西北之胡家海子、杨庄、宋家洼地区，经过简短的准备即发起进攻。国民党第140旅由台湾开到徐州，随即开到鱼台，情况还未摸清即被解放军包围，9日拂晓战斗结束，国民党第140旅旅部，第279团全部被歼，第280团大部被歼，少将旅长谢懋权被俘。
8日，晋冀鲁豫野战军第3纵队第8旅包围了杨庄。方先觉的第186团全部覆灭，第184团大部也被歼灭，残部逃回鱼台。此战，国民党整编88师两个旅除被毙伤2000余名外，被俘旅、团长以下7000余名。1月8日夜至1月9日上午，仅一昼夜时间，晋冀鲁豫野战军在金乡东南、鱼台附近聚歼南路援敌9000余人。对此战绩，一位新华社特派记者这样评论说：
一天之内歼灭蒋军9000余人，为时间最短之最新纪录，证明刘伯承将军所部对运动战之运用，已达到炉火纯青之境。
消灭敌“西路纵队”
1月10日，杨庄战斗结束后，刘伯承、邓小平即令第3、第6纵队主力挥戈西向，围歼刘汝珍、张岚峰两部。同时因获悉国民党整编第75师将经董口(鄄城西)开赴菏泽，野战军首长急令第1、第2纵队由阳谷向鄄城以东之红船口急进，准备于董口、菏泽间围歼该敌。进军途中，第1、第2纵队又获悉整编第75师改由汲县乘火车南开，于是立即调整行军路线，向南急进，协助围歼刘汝珍、张岚峰两部。
这时，张岚峰部前进到金乡以西大田集东南之孟家铺，刘家庙、杨家庄地区;刘汝珍部前进到汶上集附近。晋冀鲁豫野战军第3、第6纵队首先将张岚峰部包围，第7纵队主力则迂回到汶上集以西，将刘汝珍部退路切断。12日夜，开始对张岚峰部发起进攻，首歼其1个团。13日，张岚峰部向西突围，解放军跟踪追击，在城武以东之王楼，再歼其另1个团，张岚峰带少数随从逃脱，于城武附近为中共地方武装几名小战士捕获。
解放军及时到达南鲁集附近，立即跟踪西追，将刘汝珍部3个团包围于西台集地区。国民党军在五六架飞机掩护下向解放军反击，企图突围。对攻入寨内的解放军进行多次突击，均被击退。入夜，解放军发起进攻。16日将刘汝珍部3个团全歼。刘汝珍在被围前抛下部队，仓皇逃入定陶，仅以身免。
晋冀鲁豫野战军第3纵队在追歼张岚峰残部时，于16日夜乘胜包围城武县城，在炮火掩护下仅用15分钟即登上城头，2个小时解决战斗。全歼张岚峰部辎重营及1个保安团，团长智永德被击毙，县政府及5个区公所也被消灭。至此，巨金鱼战役结束。
巨金鱼战役历时16天，晋冀鲁豫野战军大踏步向敌占区纵深挺进，转战600余里，在连续机动作战中共歼灭国民党正规军3个半旅，加上伪军和保安队共计1.6万余人，毙伤5500余人。缴获步枪7371支，轻重机枪755挺及大批弹药和军用物资。刘邓在总结此次战役时指出：“攻敌所必救，消灭其救者，攻敌所必退，消灭其退者，是求得打运动战歼灭敌人的好办法。金乡、鱼台之蒋军嫡系方先觉部，他一被打呼救之声特别急而有效。88师之主力，甚至台湾初到徐州之70师140旅(无作战经验)赶来，张岚峰和刘汝珍也赶来，但先后都被我们各个消灭了。”
